Geschreven op 28 april 2010

Afgelopen zondag zijn we aangekomen in Chengdu. Het hostel was erg leuk, er hing een gezellige sfeer. De stad zelf vonden we niet zo bijzonder, dus prima dat we hier maar een nacht verblijven. Op het centrale plein waren grote fonteinen die op muziek hele voorstellingen gaven. We zijn ook weer in een park geweest, dit keer een met openlucht-karaoke. Heel vermakelijk!

Op maandagochtend zijn we naar het Panda fok en onderzoek centrum geweest, dat was de reden dat we naar deze stad zijn gekomen. Ze hebben er grote Panda’s, de mascotte van het WWF, en kleine rode panda’s. Ze zijn allemaal erg schattig om te zien. Zie de foto’s!

Na een paar uur bij de panda’s kijken hebben we onze rugzakken opgehaald bij het hostel en zijn we per bus naar Leshan gereisd. Dit stadje ligt 145km zuidelijker van Chengdu. Er waren twee redenen voor ons om hiernaartoe te gaan; de Giant Buddha  en het lokale Public Security Office. Bij dat bureau kun je visumverlengingen in één dag regelen, terwijl ze er in de andere steden 5 dagen over doen. We hadden geen hotel kunnen vinden op internet, dus zijn maar weer op de gok ergens uit de bus gestapt. En precies achter de bushalte was een hotel! Na een beetje afdingen konden we voor een prima prijs naar onze kamer. Dat bleek een enorme kamer te zijn, met balkon, een grote tv en ontbijt. En ook nog midden in het centrum! We genieten er van.

Dinsdag zijn we vroeg op gestaan omdat we de visumverlenging wilden regelen. Zonder verlenging moeten we op 11 april het land uit en we willen nog teveel zien, dat redden we niet! Een weekje erbij is wel genoeg, denken we. Het ontbijt in het hotel is eh…Chinees. Dat betekent in deze streek pittige komkommersalade, bapaobroodjes en een stomend vleesprutje. Wij kiezen voor een gekookt ei en een gestoomd broodje met en een zonder vulling. Even wennen… De beveilingsbeamte in het hotel spreekt Engels en is meer dan bereid ons te helpen. Zodra hij ons ergens spot komt hij aanrennen om te informeren wat we nodig hebben. Hij tekent een kaartje naar het Public Security Office en verzekerd ons dat het 10 minuten lopen is. We zijn er inderdaad zo en worden heel vriendelijk ontvangen door twee dames, van wie er een keurig Engels praat. Als ze onze paspoorten bekijkt verteld ze dat ze de schilderijen van Vincent van Gogh zo mooi vindt. De meeste Chinezen weten niet eens waar Nederland ligt, dus wij zijn onder de indruk. Na anderhalf uur papieren invullen, fotootjes maken en kletspraatjes vraagt ze ons of we de weg naar het Public Security Bureau kunnen vinden. Uh…daar zijn we nu toch? Blijkt dat we op het politiebureau zijn en dat het bureau dat het visum verstrekt toch ergens anders in de stad zit. Geen nood; haar collega brengt ons wel even. En dus zitten we een minuut later met een envelop vol officiële papieren en onze paspoorten in een politie-auto. We worden netjes voor de deur afgezet en zwaaien nog even naar oom agent. Bedankt!

Bij het bureau kijken ze heel verbaasd naar de envelop met alle papieren, blijkbaar is dit niet gebruikelijk. Ze zijn hier ook een stuk minder vriendelijk, maar we mogen de volgende dag om 16.00 uur terug komen om de paspoorten met het nieuwe visum op te halen. Dat is een beetje een tegenvaller, want we hadden gepland om dan al door te reizen. Het helpt niet om te smeken, het blijft 16.00 uur, misschien half 4. We boeken dus nog maar een nachtje bij in onze geweldige kamer en gaan donderdag verder.

Met aanwijzingen van de beveiligingsman lopen we naar de Giant Buddha. Het is iets verder dan we dachten en de temperatuur is al behoorlijk opgelopen, dus het zweet gutst al van ons af voordat we bij de Buddha zijn. En dan moeten we nog flink wat trappen lopen in het Buddha complex. De klim naar de kop van de Buddha is veel korter dan we gedacht hadden, want in ene zien we het voor ons. Zijn oren zijn al 8m groot! Als brave import-chineesjes gaan we in de rij staan om een foto maken van onszelf met kop op de achtergrond. Daarna lopen we in ganzenpas met honderden Chinezen het smalle rotspad af van zijn kop naar zijn tenen. Klinkt verschrikkelijk, maar wij hebben ons wel vermaakt. Je loopt het hele pad langs zijn lijf en kunt de gehele 71m hoge reus dus goed bekijken. Aan zijn voeten sta je ook direct aan het water, deze Buddha is hier uitgehakt om de scheepvaart een veilige tocht te geven. Goede Feng Shui hier!

We hebben nog zo’n drie uur door het gebied rondom de Buddha gelopen. Er zijn verschillende tempels, een vissersdorpje dat vooral uit souvenirwinkels bestaat, mooie bossen en stroompjes en een mooie boogbrug. We vonden het erg mooi en eenmaal weg van de Buddha waren we ook de grote groepen toeristen kwijt, was het ook lekker stil.

Er wordt hier vroeg gegeten, dus toen wij om half acht honger kregen moesten we nog goed zoeken naar een restaurantje waar nog mensen zaten. Dat is voor ons namelijk een graadmeter voor de kwaliteit van het restaurant. Uiteindelijk zijn we ergens gaan zitten waar ze alleen maar weer een menukaart in het Chinees hadden en niemand Engels sprak, dus hebben we weer Gung Bao kip met rijst en geroerbakte groenten gegeten. Dat kunnen we namelijk in vloeiend chinees bestellen, haha.

Vandaag hebben we een pakket naar Nederland gestuurd met onze winterjassen, handschoenen, de Rusland boeken en een paar souvenirs. Onze rugzakken zijn nu gelijk een stuk lichter! We kwamen een heel eind met ons woordenboekje en gebarentaal, maar aan het eind zagen we pas dat het pakket afgestempeld was voor Britain en dat was dus niet de bedoeling. We gaan er maar vanuit dat alle papieren nu wel kloppen en dat het pakketje over niet al te lange tijd in Barendrecht is. Voorzichtig openen, want de inhoud zou er zo maar uit kunnen komen springen na al het geprop van ons, haha.

De visumverlenging is gelukt, Peet is nog naar de kapper geweest , we hebben buskaartjes voor de reis naar Chongqing gekocht en we hebben de hotelkamer vannacht voor een nog lagere prijs. Het is dus een geslaagde dag geweest. De bus vertrekt morgen om 09.40 uur voor een rit van 7 uur. In Chongqing (spreek uit Sjongschwing!) blijven we een nachtje waarna we op Koninginnedag inschepen voor de Chinese variant op een reisje op de Rijn (rijn rijn). We slapen 3 nachten aan boord en varen over de Yangtze naar Yichan.